疫情未消的大背景下，体育赛事也伴随着出现变化，2021赛季的中超，一方面为防疫采取集中赛制，一方面为国足备战十二强赛在时间上进行让步，显得尤为特殊。尽管困难重重，但自己的联赛总是夹带着情感牵绊，经历了漫长等待之后，中超第二阶段的比赛也终于“焕新登场”，重新和球迷们的情绪联结在一起。

自从疫情爆发，中超便面临着巨大的困难，为了配合防疫，赛会制自上赛季便开始实施。而到了本赛季，中性化命名、限薪令等举措纷纷实施，各支俱乐部面临着巨大的经济冲击，导致外援大批量离开中超，球队的生存也变得举步维艰。正所谓巅峰带来虚伪的拥趸，黄昏留下虔诚的信徒，在最艰难的环境之中，对足球的热爱才是真正地发自本心。

本赛季的中超和上赛季有些相似，同样分成了争冠组和保级组，不同之处在于第二阶段的赛制，两个组不再以淘汰赛的方式推进，而是组内循环计算积分。在这样的背景下，各组的悬念减弱，但足够保证相对的公平。争冠阵营和保级阵营，都显得层次分明，随着赛程深入，形势也愈发明朗。

保级组中，意外无缘争冠组的上海申花和“专治各种不服”的河南嵩山龙门是本赛季为数不多运营相对健康的球队，两队保级难度并不太大。其余的六支球队则显得有些扎堆——武汉队只要正常发挥，保级没有大碍，重庆两江竞技陷入运营危机，需要背水一战，沧州雄狮、大连人、天津津门虎和青岛队也有各自的烦恼，留在中超需要决心还有斗志。

相比之下，争冠组的剧情显然更加牵动人心。尽管广州城、河北队、深圳队和北京国安都有各自的野心，但将第一阶段的积分代入，几支球队争冠的希望并不大。2007年的中超冠军长春亚泰虽然是升班马，却在与国安、海港同组的比赛中踢出老牌劲旅的风采，提前完成保级任务的他们，可以轻装上阵搏一搏冠军。

作为赛季开始前的夺冠热门，广州队和上海海港都有各自的问题——前者遭遇经济危机，卡纳瓦罗和“宝塔组合”先后离队不说，归化球员也相继告别，郑智的临危领命固然慷慨激昂，八冠王的实力下滑还是十分明显；失去胡尔克在内多名外援的海港更换了主帅，阵容还未磨合到最强状态。

因此，山东泰山本赛季拥有时隔11年重夺联赛冠军的最佳机遇，这支中青结合的球队踢法愈发成熟，阵容架构也十分合理，在第一阶段累积巨大优势的情况下，只要稳扎稳打，就能捧起队史的第五个联赛冠军。当然，机遇从来都是与挑战并存的，只是漫长等待之后，那抹橙色的复兴怎能不让人热泪盈眶？

疫情影响、经济危机、赛程割裂……毫无疑问，这并非中国职业足球发展历程中一个美好的赛季，但越是在艰难的时刻，球迷们越能体会到心中的热爱，这份爱意与成绩无关，只与忠诚的守望挂钩。因此，在中超焕新登场之际，虔诚的拥趸们更渴望去为自己家乡的球队呐喊，因为情怀无价，与挫折对抗过，才明白热爱值得。