属于中国足球的2021年即将过去。在这一年里，中国足球在困境中艰难挣扎，尤其以国足过得最为惨淡。尽管曾有过40强赛第二阶段全胜出线的“高光”时刻，但在12强赛开始后，国足的环境急转直下，彻底成为众矢之的，最终在6场仅拿5分后濒临被淘汰，主帅李铁更是饱受抨击黯然下课。

其实在国足的历史上，打不进世界杯是常有的事；但引发这么大的争议的，今年可能还是第一次。除了足协一把手陈戌源、前主帅李铁因为私人原因与某些媒体产生“对立”情绪之外，国足归化球员策略的失败，也让球队最终陷入了数十年来最糟糕的一场舆论风暴当中。

对于国足来说，归化球员曾经被视为“弯道超车”的唯一良方。尤其是当艾克森、阿兰这些昔日中超赛场一流巴西外援被归化后，更是曾激发无数球迷“横扫亚洲”的幻想。毕竟，当年恒大靠着几个外援勇夺亚冠的往事还历历在目，如今国足也有了外援，岂能不在亚洲“横着走”？

但实际上，中超球队自2015年之后，在亚冠联赛的发挥便越来越差，仅凭外援与日韩球队竞争的成功率也越来越低，恒大更是从2016赛季开始患上了“恐日症”。而艾克森、阿兰等人也早已经过了巅峰期，当一名球员年过三十时，他的竞技状态已经开始走下坡路。

在这样的情况下，国足在12强赛上面对日本、澳大利亚这样的顶级强队，整体基调都是“一触即溃”，尽管在最后一场对阵阵容严重残缺的澳大利亚，涉险拿下了一场平局，但任何人都看的明白：即使国足派出了所有归化球员，实力在亚洲一线强队的“二队”面前仍处在下风。归化球员不要说帮助国足成为亚洲强队，仅能维持五年前的水准已经不易。

从投入产出比来看，昂贵的归化政策显然没有任何收获，但是耗资极大。而且无法忽视的问题是，归化球员从一开始就避免不了“短期操作”的属性，一名非血统归化球员的合同只签到2022年世界杯结束后，他的中国籍也仅在这期间保留，“雇佣军”的属性十分明显，这就让不可控的风险大大增加。

李铁曾说，中国足球只能靠中国人，“只有中国人能把这件事做好”。尽管曾引发争议，但这句话的底层逻辑是没有错误的。中国足球最终只能依靠中国人自己，在国足这块试验田里，世界级教练、大牌“外援”均折戟沉沙，难道结论还不够明显？

西亚球队曾经和国足一样寄望于雇佣军，但最终也只能乖乖走青训、本土化兴国的路子，即使是归化球员也要进行本土化培养，慢慢成材。论烧钱的持续性，中国足球相比西亚肯定不如，以高额投入维系的归化球员，既无力承担，也得不到与投入相符的回报，最终只能沦为一场闹剧，让人们在一场“激情过后”，重新审视中国足球未来的道路。