俗话说“怕什么来什么”，尽管密集赛程之下，伤病问题似乎难以避免，但始料未及的是，仅仅在复赛后的第二轮，便有两名国脚宣告赛季报销。虽然缺阵的不是核心主力，但余下的6轮比赛中，显然很难避免更多伤病的出现。像前任李铁一样，李霄鹏不得不祈祷余下的比赛中其他的国脚健康平安。毕竟，国足未来的世预赛将是1主3客，新型病毒的蔓延可能会加重球员的参赛负担，国脚们能否保证战斗力不下滑，存在很大的未知。

按照原计划，国足要在明年1月底及2月初分别客场挑战日本队及越南队，尽管依照现有战绩国足出线的可能性微乎其微，但新帅李霄鹏的走马上任，至少昭示着足协乃至更高层管理部门，希望球队能在余下的比赛中有所表现。和澳大利亚队的第二回合较量，作出人员调整的国足，拿出了相对不错的表现，这也让李霄鹏背上了一定的压力——哪怕有一线希望，也要付出全部努力。疫情与联赛的双重作用下，国脚能否保持健康地出现在新一期集训中，对李霄鹏来说至关重要，然而，联赛才进行了两轮，坏消息便接二连三。

上轮联赛，山东泰山以2：1战胜北京国安，看起来颇有希望圆梦冠军。但这场艰苦的比赛也让双方付出了惨重的代价：开赛仅11分钟，王刚便在与郭田雨的对抗中相撞，继而又被迎面出击的门将侯森撞倒。在短暂的治疗后，王刚依然无法坚持，不得不被曹永竞替换下场。下场后，他旋即被救护车送往医院。据国安赛后的官方消息显示，右臂桡骨前端骨折的他将在广州接受手术治疗。昨天，王刚已经离开了赛区酒店并前往广州当地的一家医院。王刚的意外骨折，使他的国家队前景蒙上了阴影。

无独有偶，上半场即将结束时，边锋吴兴涵在一次带球突破时，被对手池忠国从背后铲倒。那之后，吴兴涵带伤坚持到半场比赛结束，而后被刘洋换下。据国内媒体透露，吴兴涵被诊断为前交叉韧带断裂，大概率会缺席余下的比赛，以及之后的足协杯决赛。

中超复赛仅仅两轮，就有两名国脚遭受重伤，而联赛及足协杯将在明年年初结束，接下来就将无缝对接世预赛与日本队的比赛，如果这种情况继续下去，无疑会对李霄鹏的首次集训造成很大的影响。同时，在广州队与河北队的比赛中，打入1球的韦世豪也在第70分钟因拉伤被替换下场。而河北队也在赛前宣布国脚尹鸿博因腿部不适而缺席比赛。由此可见，连续征战的国脚很难避免未来持续伤病的爆发。

除了内部伤病，李霄鹏的首秀还面临着不小的外部变数。早在11月底，日本队便宣布会在明年1月21日与乌兹别克斯坦队进行一场热身赛，以备战与中国队及沙特队的世预赛。也就在这一计划官宣前几个小时，日本首相岸田文雄便对外宣称，因为新冠病毒变异株奥密克戎的蔓延，从11月30日起，将以全世界为对象，禁止外国人入境日本。面对记者的疑问，日本足协主席田岛幸三的回应非常谨慎，“我们已经决定遵循这一政策，但我想对此做出足够灵活的对策。感染者数字的增加情况，确实关系到人们的生命，日本足协愿意全力配合。”当时，据该国媒体透露，这项新政预计将持续1个月，暂时不会影响到日本队的安排。但就在本月16日，日本政府宣布，最新确诊的奥密克戎男性感染者曾在现场观看了川崎前锋与大分三神的天皇杯半决赛，现场有大约80名观众属于密接者。虽然“还未收到任何关于现场其他球迷被感染的报告”，但田岛幸三则呼吁：“如果身体不舒服的话，请勇敢地不要来看比赛。”这也意味着，日本队12强赛主场的比赛必须做出B计划，而中国队也只能“客随主便”。

外部变数显然不是中国队能左右的，而好在上述几名受伤的国脚在国家队阵中均不是绝对主力。王刚在12强赛中只出场4次，其中在与日本队的比赛中打满全场；吴兴涵出场3次；尹鸿博与韦世豪则只有两次出场。但像李铁时期一样，李霄鹏的国家队也很难在世预赛之前获得热身的机会，而且洛国富累计4张黄牌无缘中日大战；阿兰与艾克森已经返回巴西休假，几名归化球员究竟何去何从，恐怕不是李霄鹏能左右的。如今的他只能期待余下的联赛中，能有更多的“新人”涌现，可以让上任以来的第一期集训不至于过分尴尬。12强赛开始之前，足协曾呼吁各个俱乐部保护好各自的国脚，但不间断的比赛与国脚健康始终是难以调和的矛盾，在这一点上，李霄鹏只能听天由命。